I 1978 lykkedes det to datalogistuderende ved Essex University, Roy Trubshaw og Richard Bartle, at lave det første online multiplayerspil. MUD1 kørte på en DECSystem 10 computer, dvs. en for den tid forholdsvist kraftig flerbrugermaskine.

Roy Trubshaw opdagede en fejl i computerens software, som gjorde det muligt at udveksle data mellem brugere, der kørte det samme program. Denne fejl gjorde det muligt at skabe en online verden, som spillere kunne udforske i fællesskab. I løbet af nogle få måneder var der spillere fra det meste af England og gradvist andre lande, som via telefonlinje og modem loggede på computeren i Essex og spillede Multi-User Dungeons, som spillet oprindelig hed.

Navnet afslører et vist slægtskab med det dengang voldsomt populære rollespil Dungeons and Dragons (D&D), som spilles med papir, blyant og terninger omkring et bord. Det fantasy-univers, som mødte spilleren i MUD1, var inspireret af D&D, men også af engelsk middelalder og J.R.R. Tolkiens fantasy-bøger.

Modsat senere computerspil var MUD-spil udelukkende baseret på tekst. Spillerne så hinanden som navne på skærmen, omgivelserne var beskrevet i tekst og interaktionen foregik som en blanding af tekstbaseret dialog og “kampe” baseret på en form for lodtrækning.

MUD1 blev starten på en genre af online verdener, som blev døbt Multi-User Domains fordi deres indhold ikke var begrænset til fantasy-universer. I 1990 startede udviklingen af DIKUMUD på Datalogisk Institut, Københavns Universitet. Denne MUD-implementering dominerede i 1990’erne.

Da Sonys massively multiplayer online role-playing game (MMORPG) Everquest blev introduceret i 1999 var dets verden tydeligt inspireret af DIKUMUD, men Everquest foregår, som næsten alle moderne online-rollespil, i et 3D-univers.