I 1979 udkom FS1 Flight Simulator (SubLOGIC) til Apple II hjemmecomputere (A2-FS1), efterfulgt i 1980 af en version til Tandy/Radio Shack TRS-80 (T80-FS1). Programmet byggede på Bruce Artwicks ph.d.-afhandling om flysimulering fra 1975 og blev hurtigt et af de bedst sælgende programmer til Apple II.

Microsoft købte licensrettighederne fra Artwick i 1981 og bad ham udvikle en simulator til den endnu ikke introducerede IBM pc, IBM 5150, som endte med at blive introduceret i august 1981.

Microsoft Flight Simulator (MSFS) version 1.00 udkom i slutningen af 1982. Microsoft Flight Simulator X udkom i 2006. Dermed er Flight Simulator (1979-) sandsynligvis den længst eksisterende kommercielle spilserie og MSFS (1982-) sandsynligvis den længst eksisterende spilserie til pc.

Selv om simulatordelen i MSFS er den absolut dominerende, var der fra starten mulighed for at udkæmpe dogfights med militærfly fra første verdenskrig. Denne mulighed blev i de følgende versioner fjernet, men i 1998 kom første version af Microsoft Combat Flight Simulator (CFS), som bygger på MSFS. Det er dog langt fra den eneste variation: Der findes en større underskov af firmaer, som udvikler add-ons til MSFS. Add-ons kan f.eks. indeholde danske lufthavne eller radiokommunikation mellem kontroltårnet og andre fly.

Med sin dedikation til realisme (“As Real As It Gets”) er MSFS desuden den åndelige stamfader til alle senere realistiske simulatorspil, herunder f.eks. ubådssimulatoren Gato til pc (Spectrum Holobyte 1983), pc-helikoptersimulatoren AH-64D Longbow (Jane's 1996), bilspil-serien Gran Turismo til Playstation (Polyphony Digital 1998-), osv., og Microsofts egne Space Simulator (1994) og Train Simulator (2001).