Grand Theft Auto (GTA) fra Rockstar Games udkom til pc, Playstation og Game Boy Color i 1998. Spillet er i 2D-perspektiv set ovenfra, så spilleren er på ret stor afstand af begivenhederne.

Det første spil foregår ligesom de efterfølgende i en storby og handler om en kriminel, som skal udføre en række missioner for at gøre karriere i underverdenen. Spillet har fået sit navn efter betegnelsen for biltyveri i den amerikanske straffelov. Denne forbrydelse er, som alle ved, grundlaget for en succesfuld karriere som moderne forbryder, fordi bilen er den professionelles vigtigste værktøj.

Spillets popularitet skyldes, at spilleren frit kan veksle mellem at udføre en række missioner (karrieredelen) eller at køre rundt på må og få på udkig efter muligheder for spillerinitierede oplevelser. Stemningen bliver understøttet af musik og en solid dosis tør humor.

GTA II udkom med forbedret grafik i 1999, men rigtig banebrydende blev spilserien først med GTA III, som udkom til Playstation 2 i 2001 og blev et af denne konsols største hits. Her skiftede spillet nemlig til første person 3D-perspektiv, og spilleren kom tæt på begivenhederne i både bogstavelig og psykologisk forstand. Oplevelsen af at køre i biler, sejle i både og flyve i fly kompletterede seriens øvrige elementer. Muligheden for at lade sig transportere gjorde pludselig omfattende spiluniverser tilgængelige og håndterlige for spilleren. Spillet sprængte ved sin kombination af et stort univers og mange tilgængelige handlingstråde rammerne for, hvor stort og varieret et spilunivers kan være.

I GTA III foregår begivenhederne i Liberty City, en nutidig tegneserieudgave af den gangsterverden, vi kender fra filmene The Godfather og Scarface. Efterfølgeren GTA Vice City (Rockstar North 2002) er en grum og grinagtig parodi på Miami i 1980’erne, som byen tog sig ud i den campede tv-serie Miami Vice. Spillets lydside indeholder en række radiostationer, som spilleren kan skifte imellem, hver gang han befinder sig i et stjålet køretøj. GTA San Andreas (Rockstar North 2004) tager spilleren til Californien og Nevada (navnet stammer fra den berygtede San Andreas-forkastning) i 1990’erne. Her skifter store dele af persongalleriet farve til trendy sort, graffitimaleri er en væsentlig tilføjelse til aktiviteterne og musikken er selvfølgelig klassisk gangsta rap.

Seneste kapitel i sagaen, Liberty City Stories (2005), blev det bedst sælgende spil til Sonys håndholdte Playstation Portable, men noget tydede på, at Rockstar Games var ved at løbe tør for ideer. Liberty City Stories udkom i 2006 til Playstation 2, men til reduceret pris. GTA IV er dog allerede annonceret til udgivelse i 2007.